我自認不是一個容易膽怯的人——能夠和恐懼之王正面交鋒，應該可以算是勇氣的證明。然而進入水晶通道沒多久，我便感到前所未有的心慌意亂。燃燒的火把提供了照明，但僅限於周圍三法尺之內；此外，光明便被黑暗吞噬。火光構成的視野讓我們可以看到上下左右的通道岩壁，卻無法照明前方的未知地形，更無法阻止黑暗截斷我們的退路。吟遊詩人們常說要「活在當下」，現在我們的情況是只能看見當下。
「柏勒，這裡真的是『水晶』通道嗎？」死靈牧師首先發難，特別把「水晶」一詞加重語氣。「半塊水晶也沒有嘛！」
「我沒來過。族裡最常到這裡的就是安亞。」柏勒很努力降低音量了，但在這不算大的空間中，仍然引起令人頭暈的回音。
「柏勒，可以請你再小聲一點嗎？」歐梅卡摀著耳朵說。
柏勒嗯了一聲，顯然是不敢開口了。
戴得羅說：「就她一個人？她的仰慕者不擔心嗎？總有人護花吧！」
「這樣會不會太大聲？」柏勒小心翼翼的試音。「可以嗎？」
我們都嗯了一聲。柏勒繼續說：「一開始大家都搶著跟。哥哥也來過。」
突然提到柏爾，我不禁嘆了一口氣。
「可是不知道怎麼回事……哥哥說，大家到了通道裡就會很不安。不是害怕，只是有一種……心臟被壓住的感覺，好像有東西阻止它們前進……願意再來的人越來越少，最後只剩安亞自己來了。」
北方人極為熱情奔放。能夠使這種愛慕情意退卻的，一定是非常強大的力量。也許就是同樣的力量使我感覺忐忑不安。
「難怪安亞沒有情人。候選人都這麼膽小。」戴得羅又開始嘲弄人了。
一直沈默的納休說話了。「他們不跟著來，安亞有說什麼嗎？」
「這我不知道。」柏勒說：「他和那些人還是很要好，到其他地方探險，還是一大群人跟。就只有這個水晶通道，被稱做『安亞的地方』，沒有人敢來。」
「安亞為什麼那麼喜歡來這裡？」我問，同時避開地上被踩碎的白骨。
「我不知道。」柏勒腳下傳來骨骼粉碎聲。「大部分人都不知道吧！從沒聽過安亞說自己在通道裡看到什麼……她不太說自己心事的。不過每次，我覺得啦，她從通道回來時，都變得更漂亮了。」
不太說心事，這有點像歐梅卡。
「安亞的母親不就葬在水晶通道嗎？」歐梅卡還記得尼拉塞克長老的「證詞」。
「大概吧……唉呀，我對這些小故事不熟，問班拉傑比較清楚啦，他可以滔滔不絕說上一整晚。」
「說到班拉傑，他和拉蘇克來過嗎？」戴得羅鍥而不捨。
「應該沒有吧，班拉傑要服侍大長老，拉蘇克忙著實驗，都沒空。」
「實驗？實驗什麼？」丹瑟拉問。
「這我就知道了：他腦袋裡有一大堆奇奇怪怪的點子，例如可以同時發射五支箭的弓啦、自動發射火球的管子啦、諸如此類的。據說他還想要飛上天去，這就要問馬拉。」
「飛？」我們全體異口同聲。
「飛。而且好像不靠翅膀。他是個好鐵匠，但也真是個怪鐵匠。」柏勒說。
也許可以讓拉蘇克和庫拉斯特的「哲學家鐵匠」赫拉鐵力交流一下。
「不過除了發明更好的劍材之外，他沒有一樣『發明』成功的。他的屋子很破舊，就是那些實驗搞的。」
我們沈默下來。即使步步為營，我們也走了快三百複步；黑暗仍然包裹著我們，一不說話，就覺得時間停了下來。
第三百個複步。單步是某隻腳跨出一步；兩個單步合為一個複步。我受過「步數測距訓練」：在一般程度的專心之下，跨出一個複步，便會前進大約一法尺。我進入通道以來已經跨出了三百個複步，在這離高原三百法尺的地方，出現一到向下延伸的階梯，斜度大約半個直角。而向下望去，遠處有一點微光。
「好像是出口。」我投出一枚聖光彈，神屬的光輝掠過長長的階梯，直到與遠處亮光合而為一。依據聖光彈脫手到消失的時間估算，階梯大概長一百五十法尺。
我們更加謹慎的拾級而下，這麼滾下去可不是鬧著玩的。其實階面縱深都有半法尺左右，落腳綽綽有餘；不過坡度太大，使我們不敢大意。亮光越來越明亮，甚至變得有些刺眼。我施展「祝福之盾」加強手中盾牌，並將它舉至身前與胸等高，以防任何突襲。
我在階梯盡頭停下—第三百階—適應了強光之後，看向洞口另一邊，不禁張大了嘴。
「怎麼了？」歐梅卡輕拍我的肩膀。
「戴得羅，你要的水晶在這裡……」我用耳語的音量說，同時跨過洞口。
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迎接我的是一片廣大的水晶天空。環視這半球狀的巨大洞穴，壁面不是粗糙難看的岩石，而是純淨無暇的水晶鑲嵌得天衣無縫。大大小小的稜面反射、折射、繞射出一個又一個的虹光圈。相對於我的呆若木雞，這些虹圈不停的變換生滅，彷彿是一個個各自獨立的音符；若是不專注於個別的晶石，所有稜面又交織成更奪人心魄的樂章。一切都令人目不暇給，不忍眨眼。
目光專注的焦點不同，所見到的便不同。一個水晶，一叢水晶，一塊水晶壁，都各自有獨特與和諧融匯而成的奇特美感。視線像是被水晶們「爭奪」一般，忽而隨意亂跳，忽而緊盯不放，就這麼「拉拉扯扯」，好不容易，我的眼光逡巡到廣場當中。一柱粗大的水晶聳立著直指洞頂，柱身稜面極為狹長，可見是天然生成的一整塊晶石。柱頂則是這空間亮如白晝的源頭：一團奔騰激越的熊熊烈火。
與其說是好奇，不如說是被吸引；我向水晶柱走去。然而跨出第一步，腳下便「喀裂」一聲，引得我低頭向地面看去。不看還好，一看嚇了我一大跳——遍地的白骨！我大叫一聲，跌坐在地上，耳中盈滿自己叫聲的回音。更多的碎骨聲響起，大家都已經來到我身旁。不過顯然人人都震懾於這鬼斧神工的美麗，直到洞穴中的回音漸漸平息，才開始正常交談。
「怎麼了？」歐梅卡把我扶起來，明澈清麗更勝水晶的美目望著我，流露出些許急切。面對佳人，我不知該怎麼回答：歷經大小戰役、吹淋過無數腥風血雨的聖騎士派蘭得，被一地的白骨嚇得跌坐在地上？成何體統！
戴得羅令人氣惱的敏銳觀察力與捉狹性格找到目標了。「大概是不習慣極端的美麗與極端的恐怖被安放在同一場景吧！」
我向他扮個鬼臉，和眾人一起踩著「白骨地毯」走近水晶柱。柱頂的火光被洞頂數塊大面積水晶板反射，投向四周洞壁；洞壁上的無數小稜面則將亮光散射，充滿整個空間。彷彿沐浴在主賜的聖光中一般，我覺得身心都受到徹底的洗滌淨化。也許這裡就是天堂的仿作，也只有主才能創造出這麼美麗的小世界……
戴得羅的聲音把我拉回現實：「這火……誰點的？」
「巴爾。不然還有誰？」丹瑟拉說。
戴得羅搖搖頭。「牠沒事爬那麼高點火幹嘛？況且高原上的營火是要標誌惡魔的集結點；巴爾來這裡便是要到聖廟去，還有什麼事能夠讓牠停下來辦營火晚會？」
「我覺得……」納休說：「這火，從很久以前就一直燃燒著。從不朽之王博卡索斯在位之時，便已經照耀著這裡了。」
「不，絕不可能。」戴得羅頭搖得更大力了。「要怎麼持續燃燒？最近哈洛加斯被困，更不會有人來添柴加火了。況且，為什麼北方人要耗費心力保持這火的存在？別跟我說傳統，馬拉可一點都沒提到這火。」
聽到這裡我突然想到，沒有北方人向我們描述水晶通道的內部情況，連夸爾凱克都只是告訴我們要小心土產生物，還有幾張破舊的地圖。
「根本上不去。沒有可以抓住或踏住的突起嘛！」一直很安靜的丹瑟芬說。亞瑪遜戰士的攀高技術是全大陸之冠，連她都一籌莫展，很難想像北方人有辦法攜帶大捆木柴上去。
「釣竿？」歐梅卡說：「只要竿子夠堅韌，一節一節的接上推高，便可以把燃料吊上去。」
眾人都點點頭。戴得羅咧嘴一笑：「哈，亞瑞特懸案再加一樁：繼不凍結的護城河、無法擊破的保護力場、無敵的古代人、安亞的失蹤之後，又出現了『莫名其妙的火把』。」
「再加一樣：這些白骨是誰？」丹瑟拉說。
「人類，北方人與庫拉斯特的戰士遺骨……」戴得羅回答得不假思索，卻突然怔住，俯身撿起一節大腿骨，翻來覆去的檢查。我們都不說話，這動作絕對不只是出於死靈牧師對生物骨骸的愛好而已。
「好腿骨！」戴得羅說。我們正要罵人，卻聽得他說：「肉是被剝下來的。」
一幅極為噁心的畫面浮現於腦海。我連忙眨眨眼趕走它。亞瑪遜姊妹同時吐舌抗議。柏勒說：「誰那麼無聊啊？」
戴得羅手持腿骨，繞著我們緩步而行。「剛才到現在，沿路我們都看到一堆堆的白骨。可是在這麼冷的天氣下，屍體的肉不會腐爛得一點痕跡都沒有留下。況且就算撥去皮肉，骨頭也是黑的而不是白的，因為還有一層飽含體液的骨膜。要經過一番洗刷，才會變成這樣的白骨。」
我突然有一種非常驚慌的感覺。
「誰那麼無聊啊！」這一次是柏勒和亞瑪遜姊妹一起說。
納休說：「聽說惡魔非常喜歡骨膜，因為極為營養。」
戴得羅緩緩點頭。「有些死靈牧師召喚僕人時會順便……」
「停！」歐梅卡說：「別說了。」
我大概可以猜到戴得羅要說什麼。這樣的人類跟惡魔有何兩樣？
「好，我不說。」戴得羅揚一揚手中腿骨。「但，很明顯，巴爾和他的部下在這裡有非常豐盛的饗宴。」
我們都安靜下來。可憐的古代戰士們，死後還不能安息。
「問題是，」戴得羅的思考仍未停止：「巴爾為什麼放任部下在接近聖山的重要關頭開宴會？」
「找到安亞，也許這些謎題都能得到答案。」歐梅卡說：「如果各位不介意，我們最好想想接下來該怎麼辦。」
我已經拿出地圖。「真正名副其實的水晶通道從那個洞口進去。」我指向與進來的入口相對、之前被水晶柱遮住的出口。「接著便是個大迷宮，小心不要走散了。」
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火把竟然變成不必要的物品。我們一路走進通道深處，沿途的洞壁上每隔一段距離，就有個嵌在洞壁上的碗狀水晶，上面則燃燒著白熾的火焰。整個通道晶瑩剔透、光彩萬千，真懷疑惡魔忍受得住這種光明的洗禮。
循著地圖指示，我們漸漸接近所謂的「潛地冰河」區。那處是水晶通道除了往「斷腸谷」之外，最深遠的所在。判斷、猜測、直覺、再加上一點碰運氣，我們決定先到該處一探究竟。
方才戴得羅提到的五大懸案，一直在我心中反覆思量。不會冰凍的河水暗示著神秘的偉大力量尚未遠離；無法擊破的力場和無敵的古代人會不會也是同一力量的結果？安亞失蹤的主謀是誰目前已經擱在一旁，找到這名女子是現在的當務之急。至於方才見到的美麗景致和神奇的不滅火炬，我必須說它們再次證明了主的巧手有多麼偉大。
不過走著走著，方才無所不在的恐懼感又回來了。當然，對未知的恐懼是恐懼這種情緒的主要核心，然而我擔心的不只是不知道前面有什麼險阻，我一直耿耿於懷的是：沒有敵人。
我並不好戰——消滅惡魔是令人愉快的，但若是本來沒有惡魔就更好。水晶通道口之後，再也沒有遇到任何敵人。怎麼回事？巴爾已經將部下集中到聖廟廣場了嗎？巴爾絕不會只在高原區以下佈滿重兵，卻不在這種曲折狹隘的惡劣戰場中放點埋伏。當年北方人就在這裡有效牽制了敵人主力部隊的進犯啊！雖然彼此時地皆異，但在這種狹窄的通道當中，我們就不能方便的進行適合以寡擊眾的游擊戰術，而這套戰術已經幫助我們一連通過了丘陵、臺地與高原區。
想歸想，我們依然無驚無險，來到另一個規模小得多的廣場。中央沒有水晶柱，取而代之的是又一個通向下層的洞口。根據地圖，下面就是「潛地冰河」了。
我望向歐梅卡。歐梅卡看看我，轉頭望向戴得羅；戴得羅看看我，又看看她，又看看我。
「你們在幹嘛？」柏勒問。
「是的，很無聊，聖騎士先生。」戴得羅模仿皇宮中侍者的語氣。「沒有怪物，只有水晶砌成的通道、和滿地白骨舖成的地毯。」
站得最靠近冰河入口的亞瑪遜姊妹摀住雙耳：「牧師先生，不要那麼大聲好嗎？」
「我沒有……」戴得羅正欲辯解，突然怔住。「你們覺得很大聲？」
亞瑪遜姊妹點點頭。戴得羅望向我，我搖搖頭。
歐梅卡說：「派蘭得，你和她們換一下位置。」
我站到洞口旁，亞瑪遜姊妹則站到我方才的位置。歐梅卡對戴得羅點點頭，他便開口：「沒有怪物……」
突然間好像四面八方有無數尖針向我雙耳襲來。手掌勉強將巨大的音量過濾大半，但仍讓我耳內劇痛。
「沒那麼大聲了。」丹瑟拉說。亞瑪遜姊妹沒有摀住耳朵了。丹瑟芬說：「派蘭得你還好吧？」
納休已經繞著廣場走了好幾圈：「剛剛那個廣場，水晶讓回聲久久不停。而這裡……則會將聲音集中到冰河入口處。」
我們都環視四周。突然戴得羅說：「你們看。地上沒有白骨，而且整個地板向洞口，也就是廣場中心凹陷，成為一個漏斗狀。」
歐梅卡說：「剛才的『火炬廣場』，是讓光亮遍佈整個空間；而這裡，則是讓聲音集中到中央。」
「這『集音廣場』有什麼作用？」我問。話剛說完，從冰河入口裡傳來陣陣的嘶吼聲。
「陷阱。」戴得羅簡單明確的表示。「不過我們有優勢。任何東西跳上來，我們就敲下去。」
說時遲那時快。一團黑影從洞口躍出。我們毫不猶豫的把權杖、雙手劍、長槍等招呼下去。只聽得金屬相擊的鏗鏘之聲和一聲專屬於人類的咒罵，黑影再度掉回洞中。這時，我和戴得羅齊說：「糟糕！」
歐梅卡顯然也發現不對勁。「該不會是在高原遇到的那位……」
「或者是一隻學會講髒話的惡魔。」戴得羅說。我們一齊往洞內看去：漆黑而悄無聲息。我們互相望了一眼。依照慣例，我先下去。
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