夜色已深，在微弱的光線下走崎嶇的山徑實在危險，我們決定在神殿前的石柱間休息一晚，明早立刻出發前往聖廟。
安薩辛守夜。臨睡前我忍不住把靈魂之石拿出來把玩一下。沒有裝載靈魂的靈魂之石比水晶更加清澈透明，甚至不會產生折射現象；拿在手中，彷彿比空氣還要輕盈。這是我拿過的第三塊靈魂之石，之前兩個惡魔的靈魂之石，十分沈重，而且讓人感到厭惡與壓力，也許是因為那兩個靈魂背負了太多罪孽。我回想在石頭裡與邪惡力量爭鬥的經歷，想到那一股新力量，應該是歐梅卡的心靈，就覺得一陣喜悅。
囚禁達布羅和墨菲斯托的靈魂之石都來自天堂，這一顆靈魂之石來自何方，實在令人猜摸不著。納休說布爾丹去世多年，但他也沒把握到底他是什麼時代的人物。一個身世詭祕的前代德魯伊突然出現，並成為奪走圖騰的兇手，改變了故事進行的節奏——這讓我想到一些缺乏說服力的故事，因為劇情需要轉折，之前的伏筆又安插得不夠深刻，只好增加一個憑空出現的新人物。
我拉出頸囊，把靈魂之石和護身符放在一起。在寧靜的星空之下，漸漸閤上眼簾。
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「派蘭得。」
我睜開眼睛，卻不知身處何地。這裡是一個潔白無暇的空間，光亮而不刺眼。我左顧右盼，希望找到一些熟悉的事物。
「派蘭得！」
聲音迴盪在四周。我向四方望去，仍然找不到聲音來源。「是誰，你在哪兒？」
「在下毀滅之王，巴爾。我們都身處於世界之石，世界上最大的心靈集合體裡。」
嗯？
巴爾說：「只有極少數的特殊人物能夠將心靈融入靈魂之石，進而進入世界之石。」聲音漸漸清晰，是一種非男非女的中性腔調。「你連上了心靈的網路，能夠進行凡人所無法想像的思考與對話。」
遇到巴爾，我該怎麼辦呢？我曾經揣測過遭遇巴爾的對策，觀察環境清除嘍囉確認目標攻擊前進……但我現在根本沒有實體，我也看不見他。
巴爾說：「我一直想要與你好好談談。我十分需要你的幫助。」
「我不可能幫助你。」我堅定地說。但同時感到疑惑：毀滅之王為何要向渺小的人類尋求幫助？
巴爾說：「你還沒有瞭解我的請求就率爾拒絕，這是很魯莽的。你並非真正認識你的敵人，也不瞭解我所進行的是何種事業；身為一個聖騎士，你被天族的一面之詞蒙蔽太久了。除非你已經準備好接受毀滅性的打擊，眼睜睜看著你所愛的人一個個死去。否則你應該放下敵意，聆聽其它的解決方式。」
「這是威脅而不是請求，毀滅之王。」
巴爾說：「原諒我習慣於發號施令而不是談判協調。但在我看來，天堂所灌輸的信念也是一種威脅：祂們威脅你自己作決定的權力。想想看，你沒有父母，從小就在聖騎士團度過，接著便踏上征討地族的旅程，你走遍半個大陸，現在你又要要尋找一個不知道模樣的圖騰，保護一塊你不瞭解的石頭，難道你不覺得自己像是個傀儡，任人擺佈嗎？難道你不想更加瞭解你的處境，你的使命嗎？如果有比戰爭更好的解決辦法，你不去嘗試一下嗎？」
「我很明白你，毀滅之王。你慣常於蠱惑對你不夠瞭解的戰士，驅使他們遂行你個人的私欲；如果有人不從，便用暴力脅迫。你所謂的解決辦法，就是要我出賣靈魂。」
巴爾說：「你現在的態度，就像尼拉塞克一般，傲慢而愚蠢。你應該還記得初次見到尼拉塞克時他的那副嘴臉：先入為主的成見，自以為是的批評，封阻閉塞的思考方式。或者你想像他一樣，死到臨頭才覺得後悔？」
我說：「他勇敢地抗拒邪惡力量，拯救自己的靈魂。他死而無悔。」
巴爾說：「你不知道他曾經犯下什麼過錯，所以你相信他死而無愧。讓我告訴你一個好消息：我來到聖山後不久，便有幸受到尼拉塞克同志的拜訪。他以神聖的聖廟圖騰，向我交換哈洛加斯的安全。」
這是一個很糟糕的消息，但消息來源令人懷疑。「長老不可能交出圖騰。他知道圖騰的重要性。」
巴爾說：「傲慢而愚蠢的人，會堅持用自己的方式來搞砸事情。當你正在與我的部下爭鬥時，我已經開始研究世界之石，親自感受到它的奧妙。你不是正持有著靈魂之石嗎？靈魂之石其實就是世界之石的微小碎片，你所持有的靈魂之石，是我要助手送交尼拉塞克的。若非掌握世界之石，我如何能分發靈魂之石，又如何與你溝通呢？」
我開始認真思考這件事的真實性。
「派蘭得，你是一個意志堅定，心胸開闊的人，但有時你還是會拒絕面對真相，寧可相信比較安全的解釋。這是人類常見的弱點，但你應該努力克服。」巴爾停了一會兒，說：「我再舉個例子，證明你被蒙蔽了。你一定知道，大法師塔拉夏用自己的肉體囚禁了我。你不知道的是，塔拉夏的動機並不單純。他實際上是想要獲得我的力量，讓他更為強大。」
凱吉爵士說，一個人所面臨的最大危險不是他的仇敵，而是「想要變強」的慾望。不過提出這項指控的是毀滅之王，世界的公敵。「這是你的一面之詞。」
巴爾說：「泰瑞爾的說法也是一面之詞。但別忘了，我是塔拉夏的頭號對手，而且我們曾經共處一個軀體，進行激烈的心靈對抗，非常熟悉彼此的思想。塔拉夏是一個超越群倫的魔法研究者，而且渴求更高層次的突破；當巴爾出現，天族下達搜捕的命令時，身為人間最負聲望與實力的法師，當然眾望所歸地接受逮捕我的任務。誰知道他在打什麼壞主意呢？」
我說：「他無私地犧牲奉獻，用自己的肉體囚禁了你，還被永遠困於墓室當中。」
巴爾說：「你知道他為何要用肉體囚禁我嗎？」
我回想迪卡‧凱恩的轉述。「和你的打鬥之中，靈魂之石破碎了，每個碎片都無法完全囚禁你。」
「聽起來很合理，直到你試著打碎靈魂之石。」巴爾說：「靈魂之石無法以一般的物理攻擊打碎。曾經打碎靈魂之石的人有三個，拉薩雷茲必須唸出古老的咒語；你也得靠著『獄火神鎚』的力量。塔拉夏等人追捕我時，應該要妥善保護靈魂之石，我怎麼能輕易地破壞它呢？」
我開始感到不安。
巴爾說：「再一次提醒你：傲慢而愚蠢的人，會堅持用自己的方式來搞砸事情。塔拉夏的如意算盤是，他先打破靈魂之石，把碎片帶在身上，抓到我時把責任推給萬惡的巴爾；萬惡的巴爾當然可能破壞石頭以免被囚禁，然而偉大的塔拉夏不會讓這項陰謀得逞，他犧牲奉獻，用自己的肉體囚禁了可惡的毀滅之王。實際上呢？墓室門一關上，他就開始壓榨我的一切，想藉由我擁有整個地獄的知識與力量。大法師的計畫雖然不是很成功，但他卻留下美好的名聲，供後人追思瞻仰。你看，欺騙世界是多麼簡單的事情？」
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我說：「如果你擁有了世界之石，應該已經獲得全面的勝利，又何必來找我呢？」
「擁有世界之石只是第一步，第二步是去深入瞭解並掌控它，而只有我是無法完全駕馭世界之石的。」巴爾說：「我需要你一起合作。」
「我？你是三大惡魔之一，為何會需要一個人類『合作』呢？」
「你不只是一個普通人類而已，派蘭得先生。你是天地之戰第二回合的勝負關鍵。」巴爾說：「現在你有興趣聽聽我的提議嗎？」
「既然你研究世界之石有一段時日了，」我打算多瞭解一點狀況，「也許你能先解釋一下它到底是什麼……東西。」這樣說似乎有點褻瀆。
巴爾像是背書一般流暢地說：「『世界之石』是天族從其他世界運送過來的巨大晶體。它其實是一種『雙極子耦合體』，由兩種截然相反的極性物質聚構而成。這兩種極性物質不斷影響所處的世界，能夠催化當地最有發展潛力的準智慧生物加速演進，又排斥已經成熟的高等種族。以這個世界而言，世界之石隔絕了天族與地族的接觸，結束了第一次天地之戰，戰爭結束後不久便出現了人類。人類進化的速度實在太快，還擁有施展魔法的少見天賦，唯有世界之石的影響可以解釋。」
我想到塔格奧的「滋養與排斥」理論。「為什麼世界之石會排斥高等種族？它厭惡智慧生物嗎？」
「世界之石沒有意志，並不會表現喜好或厭惡。之所以會產生排斥，是因為大部分高等種族都是極性生物。天地兩族便都是極性生物，我們肉體的構成物質，分別符合世界之石中的其中一種極性；所以在它的影響範圍裡，我們都受到另一種相反極性的衝擊，導致我們難以生存。你們人類受到世界之石的影響而興盛，體內的極性是後來加入的，而且維持平衡。」
「就好比一塊大磁石會對其他小磁石產生吸引與排斥，對普通石頭卻沒有影響。」我心想不知龍族是哪一種極性。
「比喻得很好，只除了小磁石也具有兩極，我們卻都只有單極。」巴爾說：「現在你明白我們兄弟為何要佔據人類的軀體了。好些我的子弟一進入貴寶地就被蒸發得渣滓不存，我們兄弟踏入凡間時，身上像是有千萬隻螞蟻與蜜蜂在螫咬，還附帶灑鹽。情急之下，我們各自佔據了一個人類的身體。我也是這時才發覺世界之石的作用對象是肉體，而不是心靈。」
我說：「誰要你自苦吃呢？你沒事為何要進犯我們的世界？」
巴爾說：「嗯，簡單地說，地族的政治結構產生變化，底下的人希望上頭的領導『換人作作看』，我們就被派來『考察新世界』。如果可以，我也想在家裡過舒服日子呀！」
原來是政變，想不到惡魔也會有無奈的時候，我幾乎笑出來。
巴爾繼續說：「我希望和你合作，便是由於我的極性只滿足掌控世界之石的一半條件。雖然世界之石的極性只影響肉體，想要駕馭世界之石卻需要用心靈的力量；天地二族各自的心靈與肉體極性是一致的，也就是說，我身為一個地族，永遠沒有辦法完全掌握世界之石。同樣的，天族也無法獨自掌控世界之石。」
「所以你需要一個人類來幫助你？你不是已經攫奪了塔拉夏的心靈？」我發現我稱呼大法師之名時，敬意已以不如從前。
巴爾說：「塔拉夏法力高強，才智過人，但也只是一個普通人類。他的心靈是中性的，無法控制世界之石。你就不同，讓我來敘述你的身世，聽完了，你就知道為什麼我只要你。」他停頓一會兒，繼續說：「人類覺醒後，天地兩族都發現你們能成為強大的信徒，雙方爭相與人類結盟。你們就好像是棋盤上的棋子，互相攻伐，卻沒有人知道背後的原因。」
我說：「人間多事，都是天堂與地獄爭相擴展勢力的結果？」
巴爾說：「大致正確。大概在人類紀元一千年左右，我們兄弟來到凡間。因為我們的冒險，天族也發現了將靈魂寄放在人類身上的辦法；地族三兄弟能夠辦到的，全能的『舊世紀福音戰士』們當然也可以辦到。但祂們遲遲不肯下決定。」
我想了一會，才明白他說的是「天使」。「天堂當然不會這麼做。如此違反了人類的自由意志。」
「『自由、自由，多少迂腐假汝之名以行！』」巴爾用誇張的詠歎調說。「幸好我們三兄弟對於人類的肉體不是很習慣，難以發揮戰力，才讓天族有考慮再三的時間。最近，祂們想到一個兩全其美的辦法：高層藉故貶黜兩個天使落入凡間，成為普通人類，理由是讓祂們瞭解凡夫俗子的限制與苦痛，作為贖罪。」
我開始緊張起來。「誰？」
巴爾說：「一開始我不清楚。直到不久之前，我交給助手一個特別任務，要他把一顆靈魂之石送給尼拉塞克。這顆靈魂之石經我灌注力量，發出鮮綠色的光彩，能抽取所謂的善良，激發人心中的邪惡，彰顯那可悲長老的晦暗本性。當我回到世界之石中感應它的現況時，卻發現尼拉塞克的靈魂還頗為頑強，最後更有兩股力量幫助他消融了我的法術。竟然有凡間的心靈能夠進入靈魂之石？這怎麼可能呢？我回想靈魂之石的特性，凡間只有兩種人能夠將心靈融入靈魂之石並且自由活動，一種是被地族佔據的人類，一種是被天族佔據的人類。我又仔細想過，在凡間活動的地族只剩我一個，這兩股力量必然是天族的心靈。」
「所以？」
「這兩個墮落的天使，就是你和歐梅卡呀！你們擁有天族的心靈，正好對應世界之石的另外一種極性，如果和我合作，就能完全掌控世界之石，這個世界，便是我們的天下，連天族與地族都要俯首稱臣！」
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我再度睜開眼，發現大夥兒都圍著我，神情焦急。我自己也迷惑於昨夜的遭遇是夢是真，想到靈魂之石，便把它拿出來，放在石頭上。
「柏勒，請你全力敲擊。我要試驗巴爾的話是否屬實。」
大家楞了一下，柏勒有些遲疑，然後依言用力揮擊。劍光一灑，劍尖倏地停在靈魂之石上，沒有發出半點聲響。我把靈魂之石拿起來檢查，一點痕跡也沒有。
我把世界之石與塔拉夏的事情告訴眾伙伴。大家都覺得匪夷所思，但又令人無法不認真看待。最後安亞說：「巴爾為何要告訴你這些事情？」
我不敢直接說出巴爾的要求，便含糊地說：「他揭露我的身世，還給了我一個建議，要我立刻回哈洛加斯仔細考慮，三天之後，布爾丹會來要答案。」
「學長還活著？可是他為何會……」納休低下頭喃喃自語，看來是為了學長的墮落而心痛。而我也得在危城末日與同流合污間作個抉擇。
「是什麼建議？」歐梅卡問。我不敢正視她的目光，便看向哈洛加斯的方向，說：「我現在腦袋不清楚，回城再說，好嗎？」
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